Per circa mille anni la basilica ha svolto le funzioni di Cappella Ducale dipendente direttamente dal Doge che vi nominava il Primicerio a cui era conferita autorità episcopale e Chiesa di Stato affidata alla tutela dei Procuratori di San Marco.
La basilica è composta da una struttura a croce greca poggiante su una struttura che nella navata longitudinale centrale riporta motivi architettonici basilicali: il braccio verticale della croce è maggiore rispetto a quelli dei transetti, l'altare è posto nell'area dell'abside. Al di sopra della croce poggiano le cinque cupole, simbolo della presenza di Dio. Ben 8000 metri quadri di mosaici a fondo oro rivestono le pareti, le volte e le cupole e raffigurano figure allegoriche e episodi della Bibbia e della Vita del Cristo, della Vergine, di San Marco e di altri santi.
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